Capítulo 28. La Furia de Heinley (1)

Reina solía visitarme a diario, pero no había aparecido en los últimos dos días. Según recuerdo, no nos habíamos comunicado desde que la sirvienta de Rashta fingió ser yo. Solo unas horas antes de la revelación, Reina había estado jugando en mi habitación. Mi estado de ánimo se volvió sombrío cuando recordé su chirrido y la última vez que lo abracé. ¿Debería criar un pájaro, como acaba de decir la Condesa Eliza?

'No. Los otros pájaros no son como Reina.'
"¿Estás pensando en Reina?"
La condesa Eliza pareció entender mis pensamientos más íntimos mientras seguía mirando hacia la ventana. Sonreí torpemente y no contesté. Extrañaba a Reina, pero si lo dijera en voz alta, podría interpretarse como si quisiera ver al Príncipe Heinley. Debido a eso, fui cautelosa.

En lugar de pedirme una respuesta, la condesa Eliza sacó un vestido rosa claro del armario. El vestido tenía una silueta delgada y caída, y era un poco menos extravagante que los vestidos de los últimos tres días.

"No irás a un gran banquete esta noche, así que la vestiré más elegantemente, Su Majestad."            

Mañana era el último día de las celebraciones de Año Nuevo, así como el día del banquete especial. Sin embargo, dado que sus asistentes generalmente cambiaban de un año a otro, había una cena previa la noche anterior para que los invitados se conocieran mejor. Como mencionó la condesa Eliza, era un poco irrazonable llevar un vestido extravagante a la cena cuando era sólo una reunión relativamente pequeña.

"Gracias, como siempre."

"Me siento honrada."

Gracias a los preparativos de la condesa Eliza, mi cabello liso estaba peinado en ondas y mi tez pálida se veía rosada. Con su ayuda, me puse el vestido y me observé en el espejo, luego fui al palacio central.

Nadie venía a trabajar durante las grandiosas vacaciones, pero quería revisar algunos documentos. Fui a mi oficina y miré por encima la lista de invitados para el banquete especial. Además de tener que mantener una conversación educada con los invitados extranjeros, tenía que familiarizarme con su cultura para no ofenderlos accidentalmente.              

"..."

Los invitados más notables eran el Príncipe Heinley y el Gran Duque Kapmen. El príncipe Heinley era especialmente una figura prominente.

"Tengo que tener cuidado con el Gran Duque Kapmen también..."

El Gran Duque Kapmen era el único invitado de otro continente, proveniente de la gran nación desértica de Rwibt. Fue invitado no sólo porque era un gran hombre, sino también porque era un estudiante extranjero que se graduó en lo más alto de la academia de magia. No había mucho intercambio entre los continentes, y los comerciantes no se quedaban mucho tiempo. Poco se sabía sobre la etiqueta de la corte de Rwibt. Uno de los pocos libros sobre la nación era "El Diario De Viaje," escrito después de la visita de un aventurero al país del desierto. Escuché que el Gran Duque Kapmen se había burlado del libro y dijo que no era en absoluto preciso.

"Ya ha estado estudiando en el extranjero durante algunos años, y debe ser tratado como si fuera uno de nosotros..."              

Después de una larga investigación y aprendizaje, llegó el momento de la cena.

Cuando salí de mi oficina, me encontré con la condesa Eliza y Sir Artina, que estaban afuera, y gritaron, "¡Su Majestad!" cuando me vieron.

"Me preguntaba si debía entrar."

"He estado mirando el reloj."

Por insistencia de la condesa Eliza, volví a mi habitación donde me retocó el cabello y el maquillaje antes de dirigirme al palacio oriental.

"¡Hermana!"

Rashta fue la primera persona que vi cuando entré en el comedor. Se cubrió la boca con sorpresa, luego sonrió y dijo, "¡Su Majestad!"

Mi suave expresión casi se desmoronó. ¿Estaba Rashta entre los veinte invitados especiales mañana? No, había revisado la lista hace un rato. Sovieshu debe haberla traído aquí. Si bien uno no podía asistir al banquete especial sin una invitación, los que no estaban invitados todavía podían ir a la cena.

Un momento después, el Príncipe Heinley, Sovieshu y la Princesa Soju entraron al comedor. La princesa Soju me miró como si dijera, '¿Qué pasa?' Pero negué con la cabeza y me dirigí hacia mi asiento. El príncipe Heinley me saludó y sólo le di un leve asentimiento. Podía sentir los ojos de la princesa Soju en mi dirección, pero no le preste atención y me senté con la cabeza palpitando. Fue solo después de que un sirviente echó agua en mi vaso cuando la princesa Soju se inclinó y me susurró en voz baja.

"Pensé que era una broma hasta hace un momento."

Su voz era tan baja que apenas podía oírla.

"¿Qué era una broma?"

Miró al príncipe.

"El príncipe Heinley. Creo que el rumor de que es un mujeriego es cierto. Él actúa tan dulcemente con la Señorita Rashta frente a Su Majestad, pensé que era una especie de natilla humana."

"¡Pub!"
Su expresión me provocó un ataque de tos mientras bebía de mi vaso, mientras que la princesa sonrió con diversión. La atención del Príncipe Heinley, Rashta y Sovieshu se dirigió hacia mí al mismo tiempo, rápidamente acomodé mi expresión y me tapé la boca con un pañuelo.

Ahora que la princesa Soju lo señaló, el ambiente parecía extraño. El príncipe Heinley era distante y misterioso como siempre, pero Sovieshu parecía más nervioso de lo habitual. De vez en cuando lanzaba miradas hacia el príncipe Heinley y Rashta. Y Rashta... ella parecía estar disfrutando de la situación. Sus mejillas estaban más enrojecidas de lo normal ante la atención tanto del Emperador como del Príncipe.

'Si hubiera sido Rashta con la que el Príncipe Heinley estuviera desde el principio, ¿qué habría pasado...?'

Mi corazón latió con el pensamiento repentino, pero pronto lo sacudí. Incluso si no fuera Rashta, Sovieshu aún habría traído una concubina algún día. La princesa Soju se inclinó hacia mí otra vez.

"Que extraño. El príncipe Heinley era tan abiertamente dulce con la señorita Rashta antes y ahora no."

No me molesté en mirar en su dirección esta vez. Poco después, la mesa se llenó con todos los invitados, y los sirvientes trajeron el primer plato: vino caliente con especias, apio fresco, salmón con papas y pollo escalfado en vino.

Estaba en medio de una prolongada comida cuando, de repente, hubo un fuerte golpe. El comedor se volvió silencioso. Sovieshu estaba mirando al príncipe Heinley, con su copa dorada sobre su plato. Todos los miraban con gran expectación.

"Eso es grosero, príncipe Heinley."

"¿Qué quiere decir? ¿Qué es grosero? ¿Es grosero de mi parte señalar que la persona que afirmó intercambiar cartas conmigo no conoce el contenido de dichas cartas? ¿Es de mala educación protestar cuando descubro que me están engañando?"

"Príncipe Heinley, cuida tu lengua."

"Dile a tu concubina que tenga cuidado."

"!"

"Esto es vergonzoso. Primero la sirvienta, luego la Señorita Rashta. ¿Están despreciando al Reino Occidental, despreciándome, o despreciando mis promesas?"

Los ojos de Rashta estaban tan abiertos como platos, mientras que el príncipe Heinley se recostó en su asiento y miró a Sovieshu con frialdad.

"Oh, quizás... ¿Su Majestad le ordenó a la Señorita Rashta que lo hiciera? ¿Qué me usara?"

"¡Príncipe Heinley!"

Capítulo 27. Voy En Camino A Verte (2)

La asistencia a los banquetes generalmente se reducía al tercer día de las celebraciones de Año Nuevo. No tenía la prioridad ni del primer ni del último día, y todos querían divertirse en la ciudad o socializar con las personas con las que se habían hecho amigos. Ese había sido el patrón durante tres años. Hasta ahora.

"Hay mucha gente aquí hoy, Su Majestad."

La condesa Eliza chasqueó la lengua.                  

"Supongo que es por los rumores sobre el príncipe y la sirvienta."                  

Hablé de manera desinteresada. Todavía no había decidido cómo debería reaccionar a esto. Era a la vez incómodo y divertido de pensar.

Sin embargo, Rashta— quien estaba rodeada de otros nobles sin Sovieshu— era la que parecía más preocupada y no dejaba de mirar a la duquesa Tuania.              

'¿Ellas se conocen?'                 

Se oyó el ruido de la puerta abriéndose. Levanté la vista, esperando que entrara Sovieshu, pero era el Príncipe Heinley. Tomada de su brazo estaba Cherily, la sirvienta de Rashta.

"Dios mío. Él realmente la trajo aquí."

La condesa Eliza habló en un susurro. Cherily se veía mucho más brillante con un vestido rosa pálido en comparación con su uniforme de sirvienta.              

"Ese vestido se ve muy caro."

"El príncipe Heinley lo compró para ella, ¿no es así?"

"Se ven bien juntos de alguna manera. Estoy seguro de que es porque habían estado buscando a alguien de quien estaban enamorados."                  

La habitación comenzó a zumbar con chismes. En ese momento, el príncipe Heinley miró directamente hacia mí. Asentí saludándolo, pero él hizo una expresión extraña, luego frunció el ceño y sacudió la cabeza.              

'¿Qué significa eso?'

Me pregunté por ese inusual intercambio, pero antes de que pudiera pensar más en ello, el Príncipe Heinley se alejó con Cherily a su lado. Poco después, Sovieshu entró en la habitación, miró a su alrededor y se dirigió hacia Rashta.

"..."                    

Me di la vuelta, recogiendo una copa de un sirviente que pasaba. No comprobé qué bebida era, hasta que mis papilas gustativas me informaron que era jugo de fresa. Era muy dulce, un contraste con mi estado de ánimo. Entonces, la música comenzó a sonar. No estaba de humor para bailar, así que me acomodé en un sofá junto a la pared y hablé con los invitados.

Sin embargo, algún tiempo después, una conmoción en medio de la habitación interrumpió mi conversación. Levanté la vista y vi que todos los ojos estaban dirigidos hacia el Príncipe Heinley, que parecía desconsolado, y a la sirvienta de Rashta, cuya cara estaba manchada de rojo por las lágrimas. La dulce atmósfera de hace tan sólo unas horas se había disipado por completo. Ella estaba aterrorizada, mientras que él parecía que estaba reprimiendo su ira. ¿Qué estaba pasando? No podía oír bien desde aquí así que me levanté y me dirigí hacia la multitud.

"¿Por qué me engañaste? Te lo dije, estaba buscando a alguien importante."

Cuando estuve lo suficientemente cerca, pude escuchar la voz del Príncipe Heinley e inmediatamente entendí la situación. La sirvienta había sido atrapada mintiendo. Tenía la cara completamente roja y apenas podía ahogar una respuesta.

"Esto es absurdo."

El príncipe Heinley exhaló mientras esperaba la respuesta de la sirvienta.                

"¿Es esto lo que hacen los sirvientes en el Imperio Oriental? ¿Engañar a la realeza? No, independientemente de su estatus, esto sigue siendo un engaño, ¿no es así?"

No estaba claro si despotricaba para sí mismo o hablaba de forma cáustica, pero algunos nobles miraron a la sirvienta y uno murmuró en voz baja,

"Trayendo desgracia al país..."

La sirvienta lo oyó y se puso más roja que antes.
"¿Qué pasó?"

Me dirigí a la noble que estaba a mi lado y ella bajó la voz para explicármelo.

"No sé exactamente. Estaban teniendo una conversación amistosa, pero creo que el príncipe estaba interrogando a la sirvienta."

Ella pensó por un momento antes de continuar.

"Creo que la sirvienta no sabía los detalles exactos de las cartas."

"Ya veo. Gracias por decírmelo."

La noble dama se giró de nuevo hacia la escena del príncipe y la sirvienta.

Consideré la situación por un momento. Si no se calmara, entonces sería mejor para mí intervenir e interrumpir. Pero si la sirvienta le hizo daño al Príncipe Heinley, era ella o su maestra, Rashta, quienes tenían que disculparse.

La sirvienta tembló mientras miraba a Rashta como si tuviera el mismo pensamiento. Pero Rashta solo la miraba sorprendida, y parecía no querer intervenir. No tenía elección. Tenía que hacerlo.

"¿Sabes lo que creo? No creo que me hayas mentido por completo, ¿verdad?"

"¿Eh...?"

"Pensé que me habías engañado por completo al principio. Pero no soy un tonto. Estoy seguro de que sabes sobre las cartas."

La voz del príncipe Heinley era baja, pero su voz se transmitía fácilmente en la habitación. No era la única que parecía sorprendida. La sirvienta mintió, pero eso no significaba que no supiera nada...

No sabía si Rashta estaba involucrada, pero la Vizcondesa Verdi tenía que ser responsable, al menos de esto.

"¿Sabes lo que pienso? Creo que no fuiste tú quien intercambió cartas conmigo, pero sabes quién lo hizo. Tú eres la intermediaria. ¿Cierto?"

"Yo... yo..."

"¿Quién es tu maestro?"

El príncipe Heinley sonrió.

"¿No es a tu maestro al que he estado buscando?"

Mi lengua se sentía pesada en mi boca. Qué completo malentendido...

A pesar de su audaz razonamiento, los ojos del príncipe parecían fríos.

"¿Es eso sólo ira en sus ojos?"

Rashta, que no había dicho ni una palabra hasta el momento, suspiró y dio un paso adelante.

"Pensé que el príncipe Heinley era sólo un hombre juguetón cuando intercambiamos cartas. Eres sorprendentemente perspicaz."

Rashta no estaba simplemente avanzando. Ella habló con un matiz que sugería que lo conocía a través de las cartas, y los nobles intercambiaron miradas entre ellos. El príncipe Heinley miró a Rashta con las cejas levantadas y luego sonrió.

"Señorita Rashta. Suenas como la persona que he estado buscando."

"Eso es correcto. A la que estabas buscando soy yo."



¿Qué? ¿Estaban Rashta y la sirvienta conspirando juntas?
No, no lo creí. La sirvienta de Rashta se veía completamente en shock. El príncipe Heinley estudió a Rashta cuidadosamente con una expresión ilegible en su rostro.

"¿Por qué enviaste a la sirvienta en tu lugar?"

"Porque Rashta es la mujer del emperador. Por supuesto, usted y yo sólo somos amigos, pero Rashta estaba preocupada de que su Majestad se ofendiera."

"…"

"Aunque te considero mi amigo, espero que tú tampoco te ofendas."

Rashta entornó sus ojos mientras hablaba, mientras el príncipe Heinley inclinaba la cabeza. Era como si el tiempo se hubiera congelado cuando la miró. Luego estalló en risas.

Rashta se estremeció. El príncipe Heinley pareció leer fácilmente la mentira de Rashta y la encontró muy divertida. O tal vez sólo pensé haber visto eso porque ya sabía que ella no estaba diciendo la verdad...

"¿Él sabe que está mintiendo?"

Laura susurró en mi oído. Así que no fueron sólo mis ojos. ¿Podría seguir siendo una ilusión? Por un momento, la burla apareció en los ojos del príncipe, pero luego sonrió sin pedir pruebas.

"Ya veo. No me ofendí en absoluto. Pero, ¿y si tú también eres una farsante?"

"¿Has terminado de pensar? Puedes preguntar todo lo que quieras. Rashta está segura."

"No, está bien. No creo que la Señorita Rashta mintiera sobre esto."

"Por supuesto."

Rashta respondió con seguridad, y la esquina de la boca de Heinley se deslizó hacia arriba.

"Espero que sea verdad esta vez, Señorita Rashta. Es probable que una segunda mentira me enoje aún más."

Sus ojos se dirigieron a la sirvienta que dijo la primera mentira. Su mirar amistoso de antes se había ido, y la frialdad de su mirada obligó a la sirvienta a inclinar la cabeza.

"Dado que ella se hizo pasar por usted, Señorita Rashta, ¿se encargará del castigo?"

Cuando Rashta asintió, enderezó la espalda y se fue.

***

"Dios mío, ¡¿quién iba a pensar que era tan zorra?!"

Tan pronto como regresé al palacio del oeste, mis damas de compañía explotaron de ira.

"Su Majestad, ¿dejará que esa humilde cosa siga por ahí, así como así?"

"¡Incluso después de convertirse en la concubina del emperador, ella trató de hacerse amiga del príncipe de otro país mintiendo!"

"¡Cómo se atreve!"

La condesa Eliza solía ser muy tranquila, pero ahora se estaba abanicando furiosa.

"El Príncipe sabe que Rashta está mintiendo, así que no estén tan enojadas."

No podía dejar que las damas de compañía se fueran de lengua, así que dije algo para calmarlas. Las damas me miraron sorprendidas, como si se preguntaran por qué estaba tan complacida. Laura resopló furiosa.

"Al principio parecía un poco suspicaz, ¡pero luego lo supo! ¡Era obvio que él sabía que estaba  siendo engañado!"

Otra dama intervino.

"Tal vez Rashta piensa que puede engañarlo con su cara bonita."

"Si él pensara que Rashta era genuina, no habría dudado."

Las damas de compañía asintieron.

"¿Entonces el Príncipe Heinley se dejó engañar deliberadamente por sus mentiras?"

"Eso creo. Es extraño que lo engañen dos veces de la misma manera. Pero lo verdaderamente extraño es..."

¿Por qué? Tal vez, como dijo una de las damas, le gustaba Rashta, independientemente de si ella estaba mintiendo.

Capítulo 26. Voy En Camino A Verte (1)



Inmediatamente sospeché.

La sirvienta posiblemente no podría saber sobre las cartas. Además, mi amigo de cartas y yo todavía nos estábamos comunicando. ¿Por qué diría una mentira tan frágil cuando podría ser atrapada tan fácilmente? ¿Rashta tuvo algo que ver con esto?

‘¿La vizcondesa Verdi le dijo sobre las cartas a Rashta?’

Quizás Laura estaba pensando lo mismo, y me dio una mirada extraña. Moví levemente mi cabeza hacia ella y sonreí. Si la sirvienta fuera sorprendida mintiendo, ella sería responsable de ello.

No tenía que preocuparme por eso.

Paul McKenna era el líder de la Orden del Dragón— un grupo de caballeros liderados personalmente por el Príncipe Heinley— así como el asistente personal de Heinley.

Aunque no figuraba en el árbol genealógico, McKenna era el primo bastardo del Príncipe Heinley, y también se desempeñaba como su ayudante cercano. Se destacó en literatura y artes marciales, y cuanto más probable era que el Príncipe Heinley sucediera al trono, más atención recibía McKenna. Todos lo elogiaron por ser un caballero que apoyaba al príncipe libre y descuidado. Pero esa era solo la historia de extraños. McKenna mismo se vio a sí mismo no solo como el apoyo del príncipe, sino como su pieza de ajedrez más poderosa.

"¿Sabes de lo que todos están hablando?"

Era la misma rutina otra vez. McKenna simplemente no podía entender lo que había dentro de la cabeza del Príncipe Heinley.

"¿Por qué? ¿De qué están hablando?"

El príncipe Heinley le ofreció una sonrisa y un músculo en la frente de McKenna se tensó. Odiaba esa sonrisa astuta.

"Están hablando sobre el rumor de que el príncipe de una nación había estado buscando a una sirvienta del palacio. Es una historia romántica. Todos tienen curiosidad al respecto, y cuando paso por delante de ellos es de lo único que hablan."

"Hmm."

"No es momento de sonreír. ¿Y si en pocos días se extiende por toda la capital?"

"Entonces déjame en paz por unos días."

El Príncipe Heinley miró con indiferencia, y McKenna suspiró.

"¿Por qué permites que este engaño siga? Sabes que la sirvienta no escribió esas cartas."                      
Un ligero pliegue se formó entre las cejas del Príncipe.

"¿Cómo lo supiste?"

"¿Crees que solo te veo una vez cada pocos años, Su Alteza? Con sólo mirar tu expresión, puedo decir que estás fingiendo. Toda tu cara está absolutamente cubierta de dolor, así que, por supuesto, ella no es la indicada."

"…"

"Por casualidad, ¿te has enamorado de ella y te dejas engañar voluntariamente?"

Pensando que entendía el caso, McKenna dio un paso atrás. Sin embargo, la cara del príncipe se volvió como una piedra, y McKenna se dio cuenta de que sus suposiciones eran falsas.

"Entonces, ¿por qué demonios estás dejando que suceda? Tienes que decirme qué estás pensando para que pueda prepararme para lo que está sucediendo."

Lágrimas de frustración se formaron en los ojos de McKenna. Incluso si el Príncipe Heinley hizo esto sin intención, los resultados siempre han sido los mismos. En la mayoría de los casos, era McKenna el que tuvo que limpiar el desorden del Príncipe, ya sea que el resultado fuera bueno o malo. Al menos quería una advertencia.                      

"Quiero crear un sueño feliz." Dijo el Príncipe.

"... ¿cómo enamorado?"

"No, no así, McKenna."

"Pero ¿por qué un sueño feliz? ¿Tienes pesadillas?"

"Es más seguro despertarse de una pesadilla. La realidad es más cómoda."

"... ¿Supongo?"

"Pero, ¿y si te despiertas de un sueño feliz?" Preguntó.

"Eso se sentiría como morir inútilmente."

Heinley sonrió, fingiendo disparar una pistola con los dedos.                    

"Exactamente. Le advertí a la sirvienta claramente. Si estuviera mintiendo, me enojaría tanto que no sabría lo que podría llegar a hacer."

"¿Así que la harás feliz y la abandonarás?"

"Sí."

La sonrisa del príncipe Heinley se amplió aún más.

"Tienes una mala personalidad, ¿sabes?"

McKenna chasqueó la lengua.            

"¿No sería mejor castigarla por engañar a la familia real?"

Eso sería mucho más simple. Él simplemente no podía entender por qué el Príncipe Heinley pasaría por la molestia de llevar a cabo este truco.                      

"No. Creo que las heridas del corazón son más profundas que las heridas del cuerpo."

"En casos extremos, puedes encarcelarla o azotarla."

"Por supuesto que no, McKenna. Eso me haría quedar mal."

El príncipe Heinley luego lo criticó suavemente por ser poco ingenioso, y McKenna apretó la mandíbula.

"¿Por qué rompería la impresión de ser un príncipe juguetón y mujeriego debido a una mentirosa?"

McKenna suspiró.

"Sí, Su Alteza. Harás lo que tú quieras. Pero, ¿cuándo vas a ver a la verdadera dueña de las cartas? Ya sabes quién es."

"Lo sé. Pero lo negará si se lo digo. Y no puedo decir que soy el pájaro, ¿verdad?"

"Eso es estrictamente un secreto."

"Entonces te lo mostraré."

"¿La transformación?"

"El arte de descubrir. Ciertamente nos reuniremos."